Каргополь — город на юго-западе Архангельской области. Его тихие улицы часто заполняют туристы. Они приезжают на далекий Север, чтобы увидеть чудо. Это чудо — Каргополь на берегу красавицы Онеги с его прекрасными архитектурными памятниками.

Русский поэт Гаврила Романович Державин, будучи губернатором Олонецкого края, в 1785 году посетил Каргополь и обнаружил в одном из монастырей рукопись. В ней было сказано, что в 1146 году белозерский князь Вячеслав, разбив «чудь белоглазую», «...нашед поле для отдохновения... назвал князь оное каргиным полем и учредил на оном свой стол... россияне сделали на поле том острог...». 1146 год и считается датой основания города Каргополя. В рукописи впервые объясняется происхождение названия города: «карга» — местное название вороны и «поле», то есть «воронье поле». Некоторые ученые объясняют имя города по-древнегречески: «аргос» и «полис» — «корабельный город». Не менее любопытна еще одна версия, связанная с древними финно-угорскими племенами, заселявшими этот край в древности. По-фински «каргуун» — медведь и «пуоли» — сторона, то есть «медвежья сторона».

В середине XII века начинается стремительное развитие онежского края. Тому способствовало очень удобное и выгодное расположение города Каргополя на пересечении многих торговых путей, которые связывали северные и южные земли русского государства. По зимнему пути к весне на каргопольские склады стекалось множество товаров: из Ярославля и Смоленска привозили смолу, кожи, пеньку, хлеб, лен; с севера — Колы, Беломорья и Соловков — доставлялись иноземные товары, соль, рыба, сало, шкуры морского зверя; местные жители продавали «мягкий товар» — пушнину. Особенно славилась каргопольская белка, в выделке меха которой каргопольцы достигли высокого мастерства. Торговые связи Каргополя были велики и многообразны, о чем свидетельствуют договорные документы, уставные княжеские и царские грамоты. В XV—XVII веках город называли «складом соли». О размерах соляной торговли в Каргополе указывает грамота Кириллова монастыря 1546 года, по которой монастырь получил право на беспошлинную покупку в городе 10 тысяч пудов соли для вывоза на Москву.

В XIV—XV веках каргопольские земли входят в состав Новгорода. Во второй половине XV столетия в связи с падением Новгорода и возвышением Москвы власть над северными землями переходит к Московскому княжеству.

XVI — первая половина XVIII века — период расцвета Каргополя. Город застраивается богатыми купеческими домами, развиваются торговля, художественные промыслы. Наряду е деревянными возникают первые каменные здания, в основном церкви, колокольни. В середине XVI века в городе была построена крепость, служившая надежным форпостом от нападения польских и литовских интервентов. Сохранилось только ее название — «Валушки». С крепостью связано имя Ивана Болотникова — руководителя первой крестьянской войны в России, который по приказу царя был привезен в Каргополь и казнен в марте 1608 года.

С основанием Петербурга и выходом России к Балтийскому морю значение многих северных городов падает. Каргополь становится тихим заштатным городом на окраине России.

Неповторим архитектурный ансамбль Каргополя. Обилие древних памятников придает маленькому городку необычный, яркий облик. Это еще в прошлом веке дало повод известному русскому писателю-этнографу Севера С В. Максимову отметить, что «лучше самого губернского города архангельского края глядит первый в пути олонецкий город Каргополь».

Не менее знаменит каргопольский край памятниками деревянного зодчества. Когда-то их насчитывалось великое множество, но время не пощадило их. Многие церкви, колокольни, часовни обветшали или сгорели. Те сооружения, что остались, поражают своей красотой и изяществом. Большинство памятников относятся к XVII—XIX векам.