ВИРГИНСКИЕ ОСТРОВА Владение США в Вест-Индии, в северной части Малых Антильских островов, к востоку от Пуэрто-Рико. Включает более 50 островов (большинство из них необитаемы). Наиболее крупные острова: Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус. Территория - 355 км2. Население (по оценке на 1998 год) составляет 118211 человек, средняя плотность населения около 333 человек на км2. Этнический состав: негры и мулаты - 85%, белые - 15%. Официальный язык- английский. Вероисповедание: протестанты (англикане, лютеране, методисты) - 50%, католики - 34%, иудаисты. Административный центр - Шарлотта-Амалия (122000 человек) на острове Сент-Томас. Общий надзор над островами осуществляет Министерство внутренних дел США. Исполнительная власть осуществляется губернатором, избираемым на 4 года. Денежная единица - доллар США. Рождаемость (на 1000 человек)- 16,4. Смертность (на 1000 человек) - 5,0.

Экспедиция Колумба побывала на островах в 1493 году. Первые поселения были основаны в 1625 году на острове Санта-Крус английскими и французскими колонистами. В разное время этим островом владели англичане, французы, испанцы и Мальтийский орден. В 1733 году он был куплен датчанами (официально объявлен колонией Дании в 1754 году). В 1672 и 1683 годах ими были колонизованы также острова Сент-Томас и Сент-Джон. В период датского колониального господства остров Сент-Томас был превращен в центр торговли (в том числе и рабами), а остров Сент-Джон занят плантациями сахарного тростника, на которых использовался труд рабов. За время существования рабства (до 1848 года) на острова было ввезено 28 тысяч негров-рабов. Дания владела территорией до 1917 года (за исключением короткого времени в период наполеоновских войн), после чего уступила ее США за 25 миллионов долларов. На островах действует Пересмотренный органический закон Виргинских островов, принятый конгрессом США в 1954 году, создана военная база США.

________________________________________________________________________________________________________